L’état de stress post-traumatique suite à l’accouchement

L'accouchement constitue en effet un évènement potentiellement traumatique. Même un accouchement qui semble s'être bien passé pour les professionnels peut être vécu de façon traumatique par la mère, mais également par le père.

L'ESPT post-accouchement : définition

L'état de stress post-traumatique, selon le DSM-IV, correspond au « développement de symptômes caractéristiques faisant suite à l'exposition à un facteur de stress traumatique extrême impliquant le vécu direct et personnel d'un évènement pouvant entraîner la mort, constituer une menace de mort ou une blessure sévère ».

Cet état peut également être dû au fait d'être témoin d'un tel évènement ou au fait d'apprendre « une mort violente ou inattendue, une agression grave ou une menace de mort ou de blessure subie par un membre de la famille ou quelqu'un de proche ».

Ainsi, l'accouchement peut être associé par les parents à un vécu traumatique pour de nombreuses raisons :

• une importante douleur physique, difficile voir impossible à gérer,

• la perte de contrôle engendrée par l'accouchement,

• l'échec d'un projet d'accouchement et d'accueil de l'enfant : un important décalage entre la femme a imaginé son accouchement et celle dont elle l'a réellement vécu,

• la réalisation d'actes obstétricaux invasifs comme le déclenchement, l'utilisation de forceps ou de ventouses, l'épisiotomie, la césarienne,

• une situation d'urgence (intervention chirurgicale urgente, transfert en soins intensifs) très mal vécue avec le sentiment de mort imminente pour la femme elle-même et/ou pour son bébé,

• le manque d'informations lors d'une situation d'urgence au cours de l'accouchement ou lors de la réalisation d'un acte invasif considéré comme nécessaire par les équipes médicales (comme l'épisiotomie par exemple),

• avoir des antécédents obstétricaux (accouchement précédent traumatique, violences obstétricales , naissance d'un enfant mort-né…)

• une séparation mère / enfant dès la naissance,

• la maltraitance, même involontaire, du personnel soignant lors de l'accouchement. La mère peut alors se sentir dépossédée de son propre accouchement notamment lorsqu'elle n'est pas informée ou qu'on ne lui parle pas.

Le vécu d'un accouchement étant très subjectif, d'autres causes peuvent engendrer un état de stress post-traumatique après l'accouchement.

Les symptômes du stress post-traumatique en post-partum

L'état de stress post-traumatique après l'accouchement se caractérise par ces symptômes majeurs :

• des flash-back ou souvenirs répétitifs relatifs à l'accouchement : la femme revit les sensations de son accouchement. Ils peuvent être déclenchés par le fait d'entrer dans un hôpital, par une odeur, un bruit ou même un geste médical. Ces souvenirs provoquent chez celle-ci un sentiment de détresse.

• des cauchemars récidivants,

• la sensation que l'accouchement va se reproduire,

• un comportement d'évitement : efforts pour éviter les souvenirs, les situations et les pensées associées à l'accouchement,

• une importante anxiété et des crises de panique,

• des troubles de la cognition et de l'humeur (sentiment d'échec et de culpabilité concernant les causes et le conséquences de l'accouchement, comportement irritable, colère, agressivité, hypervigilance, difficultés de concentration, perturbation du sommeil,

• une dépersonnalisation ou une déréalisation sont également possibles.

Ces symptômes peuvent apparaitre dans les suites de l'accouchement ou de façon reportée.

Si vous présentez ces symptômes ou une partie d'entre eux, il est important que vous vous fassiez aider.

Les conséquences de l'ESPT suite à l'accouchement

L'état de stress post-traumatique qui intervient dans les suites de l'accouchement a un impact important tant sur la femme elle-même que sur la construction de la relation avec son enfant.

En effet, l'ESPT entraîne généralement un comportement d'isolement et de repli qui complique l'établissement de la relation mère/enfant.

Outre les difficultés parentales qui en découlent, cet état de stress post-traumatique peut également engendrer des difficultés dans le couple.

Compte-tenu de la gravité des conséquences de l'ESPT, sa prévention est essentielle.

Comment prévenir l'ESPT suite à l'accouchement

Pour prévenir l'apparition de cet état, il est important de veiller à ce que les femmes et les futurs parents soient informés de façon claire et précise sur ce qu'il peut se passer lors de l'accouchement mais également lors de la période du post-partum.

Délivrer une information claire et complète sur les situations d'urgence est essentiel pour éviter aux futurs parents d'être complètement dépassés si l'une d'entre elles se réalise.

Ainsi, je vous conseille de réaliser une préparation à la naissance aux côtés d'une sage-femme pour anticiper la mise au monde, la gestion de la douleur et prendre conscience que tout ne se passe pas toujours comme prévu.

Enfin, les mères et les pères doivent pouvoir être écoutés et entendus par l'équipe médicale suite à l'accouchement. Ce débriefing permet de revenir sur le déroulé de l'accouchement et de verbaliser les éventuels vécus traumatiques.

Pères et naissances traumatiques

Bien que peu d'études ne soient réalisées concernant les pères ou les co-parents, ils sont également concernés par l'état de stress post-traumatique post-accouchement.

Cet état réside notamment dans le fait d'être présent lors de l'accouchement, de voir la femme souffrir et d'assister à des actes invasifs traumatisants.

Comme pour les mères, l'accouchement est vécu de façon subjective par le co-parent et peut donc constituer un traumatisme pour lui alors même qu'il est considéré comme banal pour les professionnels.

Que l'état de stress post-traumatique après l'accouchement concerne la mère, le père ou le co-parent, une prise en charge est indispensable.

La prise en charge de l'ESPT post-natal

La prise en charge consiste généralement en un suivi psychothérapeutique.

Les thérapies cognitivo-comportementales et l'EMDR sont des approches très efficaces dans le traitement du trouble de stress post-traumatique après l'accouchement.

Si vous pensez souffrir d'un trouble de stress post-traumatique à la suite d'un accouchement, sachez que vous n'êtes pas seul(e) et qu'il est important de vous faire accompagner.

Photos : Shutterstock

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