La fibromyalgie expliquée

La fibromyalgie est une maladie chronique caractérisée par des douleurs musculo-squelettiques généralisées, une hypersensibilité exagérée dans plusieurs zones corporelles et points prédéfinis, sans altérations organiques démontrables. Elle est en relation avec une grande variété de symptômes, notamment la fatigue persistante et le sommeil non réparateur. Elle coexiste souvent avec d'autres troubles rhumatologiques et psychiatriques.

Au milieu du XXe siècle, de nombreux auteurs de littérature médicale ont considéré la fibromyalgie comme un trouble de somatisation, c'est-à-dire des patients se plaignant de divers symptômes sans origine physique identifiable. Mais ces dernières années, et grâce à de nombreuses études, cette croyance a heureusement perdu du terrain. La fibromyalgie est considérée comme maladie par l'Organisation Mondiale de la Santé depuis 1992, et si les études ont connu beaucoup de controverses, toutes s'accordent à dire qu'il s'agit d'un trouble d'origine neurologique, et que la douleur est le résultat d'un déséquilibre neurochimique au niveau du système nerveux central, qui génère de l'alodinie et de l'hyperalgésie généralisées.

D'où vient la fibromyalgie ?

Si la cause de la maladie est inconnue, on sait déjà qu'il existe une anomalie dans la réponse à la douleur, car les imageries fonctionnelles ont montré une sensibilisation du système nerveux central, mais on ne sait actuellement pas si elle est la cause ou la conséquence de la fibromyalgie.

Il a été noté que la fibromyalgie apparaissait souvent après une maladie virale, un traumatisme ou choc émotionnel (par exemple, accident avec coup du lapin), mais on ne sait pas exactement à quel point ces évènements impactent l'apparition de la maladie.

La fibromyalgie étant associée à des troubles dépressif et à un épuisement important, la possibilité d'un manque de sérotonine pourrait être envisagé. Cette neurohormone, bien que présente en infime quantité dans le système nerveux, a un rôle crucial dans la régulation du sommeil, de la douleur, de l'humeur et de fonction cognitives, sensorielles et motrices. Ceci expliquerait l'importance des douleurs ressenties alors que les tests ne montrent aucune lésion des tissus et aucun trouble qui pourrait les provoquer.

En 1750, le médecin britannique Richard Manningham décrit dans son ouvrage "Symptômes, nature, causes et cure de la fébricule ou fièvre petite : communément appelée fièvre nerveuse nerveuse ou hystérique" des troubles qui pourraient correspondre à la fibryomalgie. En 1946, le médecin australien Michael Kelly publie une série d'études de la "fibrosite" basée sur sa propre expérience, lui-même souffrant de cette maladie. Son travail renforce le concept de points sensibles comme axe central du diagnostic. Hugh Smythe, en 1972, décrit la maladie dans ses termes modernes, "douleur généralisée et points de sensibilité". Trois ans plus tard, lui et Harvey Moldofsky réalisent la première étude avec électroencéphalogramme, où ils découvrent que les patients avec fibrosite présentent un patron d'inclusion d'ondes alpha, propriétés du sommeil superficiel, à la place des ondes delta du sommeil profond, donnant la sensation d'un sommeil non réparateur. C'est à ce moment-là que le terme de "fbromyalgie" est proposé, et qu'elle est définie comme une forme de rhumatismes non articulaires.

On estime que entre 2 et 5% de la population souffre de fibromyalgie ; elle affecte dix fois plus les femmes que les hommes, et s'observe majoritairement chez les personnes ayant entre 20 et 50 ans.

Quels sont les symptômes ?

Avant que la maladie ne s'installe, le patient présente des signes avant-coureurs, qu'il ne comprend en général qu'une fois que le diagnostic de la fibromyalgie est avéré.

• Troubles du sommeil
• Vessie irritable
• Fatigue anormale après l'effort
• Troubles digestifs (maux d'estomacs, côlon irritable)
• Difficultés à rester debout
• Intolérance au chaud et au froid.

Lorsque la maladie se déclare, elle occasionne des troubles du sommeil, une immense fatigue et des douleurs diffuses, ainsi que des troubles psychosomatiques.

• Douleur : c'est le symptôme principal, et elle est toujours présente. Elle est telle qu'elle empêche souvent les gestes quotidiens, et a de grands retentissements sur la vie sociale et professionnelle.
  • Elle touche surtout les zones autour de la colonne vertébrale : omoplates, épaules et entre les épaules, hanches, bas du dos, nuque, voire genoux, plante des pieds, fessiers et mains (avec sensation de gonflement dans les mains), le visage (sensation de crispation, mal aux dents).
  • Points douloureux spécifiques sensibles à la pression (ils permettent notamment de poser le diagnostic de la maladie).
  • Douleur sourde, aiguë ou les deux, qui rappelle des fourmillements, des brûlures, des piqûres, ou engourdissement musculaire.

• Fatigue généralisée (asthénie) : souvent intense le matin, elle devient vite invalidante.
• Troubles psychologiques : anxiété et troubles dépressifs. On ne sait pas si la dépression est antérieure à la fibromyalgie ou se fait en réaction à celle-ci. Ces troubles peuvent aussi être dus à l'errance médicale dans laquelle se trouve les patients, et à l'inquiétude quant à leur état de santé.
• Migraines, céphalées de tension
• Troubles de la mémoire
• Troubles intestinaux
• Troubles urinaires ou douleurs de règles
• Hypersensibilité à la lumière, aux sons, aux odeurs
• Syndrome des jambes sans repos et impatiences nocturnes
• Peau, yeux et bouche secs : ce syndrome n'est pas automatique et apparaît à des degrés divers.

Troubles psychiatriques liés à la fibromyalgie

Le Syndrome de Fatigue Chronique est souvent associé à la fibromyalgie. Il s'agit d'un état d'épuisement qui dure plus de six mois. La personne est sans cesse fatiguée, a la sensation de ne pas avoir de forces, particulièrement lorsqu'elle est debout, et le sommeil ne lui apporte pas de repos. L'activité, qu'elle soit physique ou mentale, peut empirer l'état d'épuisement. C'est un syndrome fréquent entre 25 et 45 ans, mais qui peut affecter tous les âges. Il n'est pas décelable par des tests, et est diagnostiqué lorsque toutes les autres causes éventuelles de la fatigue ont été éliminées. On ne connaît pas son origine et, s'il n'est pas possible de le soigner, certaines médicaments permettent toutefois au patient d'atténuer les symptômes. On conseille aussi au patient de réaliser une thérapie cognitive pour s'adapter à sa maladie, voire de reprendre une activité physique petit à petit.

Il existe de nombreuses études à propos des troubles psychologiques liés à la maladie. Certains estiment que la fibromyalgie est une conséquence des troubles relatifs à la dépression, d'autres qu'il s'agit d'une question de comorbidité et que l'état d'esprit déprimé est une conséquence de la fibromyalgie, en raison de la difficulté à réaliser des tâches quotidiennes à cause de la douleur, mais aussi à l'anticipation de celle-ci en essayant d'éviter les postures qui génèrent la douleur. Les tests d'imagerie neurologique ont montré la bonne santé des noyaux et aires cérébrales impliquées dans la dépression, prouvant que la fibromyalgie n'était pas une variante dépressive.

L'anxiété est aussi un état dont peut souffrir le patient, souvent associé à la déprime. D'ailleurs, presque 70% des patients souffrant de douleurs chroniques présentent des altérations psychologiques ou psychiatriques. Elles provoquent un état de découragement et le patient entre dans un cercle vicieux : les douleurs et symptômes de la fibromyalgie augmentent la sensation de désespoir, empirant les altérations psychopathologiques et empêchant de surmonter la fibromyalgie. La dépression et l'anxiété sont des conséquences de la maladie.

Vivre avec la fibromyalgie

Les manifestations de la maladie sont très variées, ce qui fait que le patient est souvent en grande errance médicale et consulte aussi bien en gastro-entérologie, en rhumatologie qu'en psychologie. Selon certaines études, il arrive que des patients attendent 18 ans avant d'être diagnostiqués de la maladie ! En plus du découragement que cela occasionne, il arrive que les traitements ne soient pas toujours aussi efficaces qu'espéré dans la diminution de la douleur et de la fatigue, ce qui peut engendre un état d'abattement ou dépressif.

Si la fibromyalgie ne compromet pas le pronostic vital du patient car elle ne touche pas les organes vitaux, elle reste très difficile à vivre. En effet, la douleur et la fatigue font que le patient est contraint de réduire son activité physique, et se coupe parfois de toute activité sociale ou professionnelle. Il est fondamental que les patients soient bien entourés et puissent compter sur leur entourage ainsi que sur d'autres patients. Un soutien psychologique est aussi fortement recommandé.

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