Bipolaire ou borderline : Principales différences de ces deux troubles

Le terme « bipolaire » est souvent entendu dans les discussions populaires. Celui de « borderline » aussi. Il nous est arrivé un jour d'entendre une patiente bien renseignée se plaindre que le diagnostic de « bipolaire » posé sur elle par un psychiatre ne lui correspondait aucunement, et qu'elle revendiquait le droit d'être considérée comme « borderline ». « Je suis borderline ! », criera-t-elle au téléphone lors de la prise de rendez-vous, « pas bipolaire ! ». Quelle différence me direz-vous, entre un mal et un autre guère plus enviable ? L'identité, bien sûr ! Avoir la bonne étiquette diagnostique sur sa maladie permet de savoir qui on est.

Quelles sont les différences entre bipolaire et borderline ?

Dans la masse des diagnostics possibles du DSM-5, la classification internationale des troubles mentaux, le trouble bipolaire semble dégainé fréquemment ces dernières années. Est-ce un phénomène de société d'avoir une population fortement atteinte de ce trouble ? Ou bien ce terme est-il galvaudé, victime de son succès ? N'y a-t-il pas parfois de la confusion avec le diagnostic « borderline » ? Cet article a pour simple objectif d'initier le public intéressé ou concerné de près ou de loin, à la différenciation entre un « trouble bipolaire » et un « trouble de la personnalité borderline ».

Caractéristiques communes

La pose d'un diagnostic de santé mentale est toujours délicate, et même si c'est border par des critères définis par le consensus médical, il reste toujours un risque de confusion du aux critères qui se recoupent et à la subjectivité des observations cliniques.

1. Prévalence : Les deux sont des pathologies mentales graves à fort impact sur le quotidien. En termes de prévalence en France et dans le monde, étant donné les variations de résultats d'une étude à l'autre et la sous-diagnostication estimée, nous ne pouvons pas affirmer qu'il y ait plus de l'une ou l'autre pathologie, les deux seraient autour de 2,5 % de la population générale.
2. Notion de spectre : Le terme de « bipolaire » est beaucoup plus présent dans le discours sans doute parce qu'il est nouveau, apparu en 1980 dans le DSM-III. Il vient remplacer ou concurrencer celui de « maniaco-dépressif » ou « folie maniaco-dépressive » énoncé pour la première fois en 1907 par Deny et Camus. Mais c'est rigoureusement la même chose. Le terme de « borderline » est plus ancien mais toujours d'actualité dans la nomenclature. Toutefois, le sens a changé, tombant dans l'escarcelle du jugement populaire. Dire de quelqu'un qu'il est « borderline » est généralement peu flatteur et suggère un personnage sorti des convenances sociales. Pourtant, à la base, « borderline » servait uniquement à désigner les patients qu'on ne pouvaient pas (encore) classer de façon formelle dans la névrose ou dans la psychose (sachant que les catégories diagnostiques devaient rester hermétiques). Ils étaient donc « à la limite » entre les deux, par défaut. Aujourd'hui, « Borderline » est devenu un diagnostic à lui tout seul, depuis que la notion de spectre est apparue (des glissements entre névrose et psychose deviennent possibles).
3. Notion de bascule : Ces deux troubles présentent des variations significatives de comportements en termes d'humeur, d'images de soi (valorisée ou dépréciée), et d'énergie (hyperactivité ou hypo-activité), avec des impacts forts au niveau social et professionnel.
4. Notion d'impulsivité : Dans les deux situations, le trouble a une forme d'impulsivité, pouvant aller des conduites à risques (addictions, dépenses, sexualité…) jusqu'au suicide. Il y a pourtant des différences significatives entre les deux.

Différences significatives

1. Notion temporelle : Le sujet « bipolaire » vit des cycles de dépression – excitation – davantage délimités et réguliers dans le temps, prévisibles, que l'on compte en termes de semaines : généralement deux semaines (voire plus en cas d'hospitalisation), sinon minimum 4 à 5 jours en cas d'hypomanie (où les crises sont moindres dans le trouble bipolaire de type II). À l'inverse, le sujet « borderline » vit des cycles émotionnels beaucoup plus rapides, en termes d'heures voire de minutes (rarement plus de quelques jours), fluctuants et imprévisibles, généralement en lien avec des événements de l'environnement social dynamique (en temps réel).
2. Notion d'affect : Contrairement au trouble bipolaire (qui repose principalement sur l'alternance d'épisode « up » (maniaque) et épisodes « down » (dépressif), sans questionnement systématique sur le déclencheur, le trouble de la personnalité borderline met surtout en avant la peur viscérale du sujet d'être rejeté ou abandonné, qu'elle soit fondée ou imaginaire. Le sujet « borderline » est donc ultra-sensible à l'environnement affectif dans lequel il évolue. Il peut même saboter ses relations d'attachement pour éviter l'indifférence ou anticiper l'abandon imminent qu'il soupçonne.
3. Notion d'intensité : Comme on l'a dit, le sujet « borderline » est ultra-réactif au moindre événement affectif. La moindre contrarié peut le faire flamber. L'amygdale, organe sous-cortical du cerveau limbique (émotionnel) qui gère la perception du danger, s'active de façon ultra-rapide et déclenche un comportement défensif, émotif et intense (colère, pleurs...). Les intensités sont plus fulgurantes que dans le trouble bipolaire. C'est l'ascenseur émotionnel.
4. Notion de « bon ou mauvais » : Si le sujet bipolaire repose davantage sur la notion d'être « triste ou heureux » sans raison apparente, le sujet borderline est plutôt habité par la notion de « bon ou mauvais ». Sinon il a la sensation de vide, de ne pas exister du tout. L'auto-mutilation est souvent un moyen de se sentir vivant. Sinon de se punir. Il peut très rapidement idéaliser un partenaire susceptible de lui apporter les soins dont il a tant besoin. Il peut le désacraliser tout aussi rapidement si ce dernier n'est pas à la hauteur de ses attentes.
5. Notion d'instabilité : La personnalité borderline se différencie du sujet bipolaire par un mode de relations intenses et instables. Les relations sociales sont rarement vouées à durer toute la vie. Ne serait-ce que, en lien avec un vécu abandonnique, le sujet borderline a appris à tout perdre. Il peut saboter son bonheur calme pour ne pas éprouver le vide, source d'angoisse. Il faut dire que son vide à remplir est comme un trou sans fond. De fait, seule, la mobilité ou le mouvement permet de supporter cette situation insoutenable. Comme sur un sable mouvant, il ne faut jamais s'arrêter de marcher, sans quoi on s'enfonce. Il y a donc souvent des retournements de situations brutales dans la vie d'un borderline quand la routine s'installe.
6. Notion de personnalité : C'est sans doute le plus point de plus déterminant de la différenciation entre les deux troubles. Contrairement au sujet « bipolaire », le sujet « borderline » entre dans la catégorie des troubles de la personnalité, plus précisément dans le groupe B dont les sujets sont décrits comme apparaissant « sous un jour théâtral, émotif et capricieux » (au même titre que les personnalités antisociales, histrioniques et narcissiques). Les troubles de la personnalité sont « caractérisés par des schémas omniprésents et persistants de pensées, de perception, de réaction et de relations qui entraînent une souffrance importante pour la personne et/ou nuisent considérablement à sa capacité à fonctionner », selon le DSM-5 (1). C'est donc toute la personnalité qui est ici impactée, pas simplement des comportements transitoires. C'est une personnalité dont la conduite va généralement à contre-courant de la culture ambiante, de façon envahissante et persistante.

En somme, pour bien faire la différence, il faut se représenter une personne borderline comme un personnage plutôt flamboyant, assez démonstratif, exigent ou explosif, peu discret. Original. Le sujet bipolaire peut faire parler de lui de manière épisodique et redevenir effacé durant les phases dépressives, ou apparaître normal quand la maladie se stabilise.

Le sujet borderline, lui, devient comme un vrai personnage de fiction. Tel le personnage de Camille dans le roman de Olivier Bourdeaut (2016), incarné au cinéma par Virginie Efira dans le film de Régis Roinsard sorti en 2021 : « En attendant Bojangles ». Ce personnage est présenté comme étant à la fois schizophrène et bipolaire. N'est-il pas borderline ? Autre personnage vif au cinéma dans le film de Jean-Jacques Beneix sorti en 1986 : « 37°2 le matin » , avec Béatrice Dalle. Dans les deux histoires, ces deux femmes, toujours en mouvement, en intensité émotionnelle, et en comportements à risque, sont sur le fil du rasoir entre névrose et psychose.

Finalement, notre patiente du début qui s'est auto-diagnostiquée borderline avait peut-être raison. Crier son nom (de maladie) comme prise de contact téléphonique n'est-il pas un acte revendicatif borderline ? Plus qu'une maladie, Borderline a une valeur identitaire. Beaucoup de personnalités borderline s'ignorent. Elles revendiquent au contraire leur excentricité, leur originalité. Sont-elles toujours malades ?

Les informations publiées sur Psychologue.net ne se substituent en aucun cas à la relation entre le patient et son psychologue. Psychologue.net ne fait l'apologie d'aucun traitement spécifique, produit commercial ou service.