Comprendre le lien entre l'intestin et le cerveau : comment s’influencent-ils mutuellement ?

Le concept de lien entre le corps et l'esprit, en particulier la relation entre l'intestin et le psychisme, est reconnu depuis des siècles. D'anciens personnages comme Hippocrate, considéré comme le père de la médecine, ont théorisé que toutes les maladies, y compris les troubles mentaux, trouvent leur origine dans l'intestin. Des expressions telles que "l'intuition", "l'instinct" et "les papillons dans l'estomac" révèlent notre compréhension intuitive du lien entre le système digestif et le cerveau. Des recherches scientifiques récentes ont commencé à mettre en lumière le rôle essentiel du microbiome intestinal dans la santé mentale, inventant des expressions telles que "l'axe intestin-cerveau" et "l'axe microbiote-intestin-cerveau" (MGB) pour représenter le lien complexe entre le cerveau et les habitants microbiens de l'intestin.

Comprendre le microbiome intestinal

Le microbiote intestinal comprend un nombre impressionnant d'organismes microscopiques : bactéries, virus, champignons, helminthes (vers), protozoaires (organismes unicellulaires) et archées (microbes semblables aux bactéries). Bien que de nombreux types de micro-organismes résident dans l'intestin, les bactéries dominent la population. Collectivement, ces micro-organismes forment le microbiome intestinal, qui englobe tous les microbes présents dans l'intestin d'un individu et leur matériel génétique.

Nos ancêtres, qui remontent aux espèces primitives, ont coévolué avec les bactéries intestinales. Ces microbes génèrent des métabolites qui influencent notre corps et dépendent de nous pour leur subsistance. Par conséquent, la plupart des bactéries intestinales sont commensales ou symbiotiques, souvent appelées "bonnes bactéries", et produisent des substances bénéfiques pour l'hôte. Il est essentiel de maintenir un équilibre dans lequel environ 90 % ou plus des bactéries intestinales appartiennent à cette "bonne" variété, car un excès de "mauvaises" bactéries peut conduire à une condition connue sous le nom de dysbiose, caractérisée par un microbiome intestinal déséquilibré.

Le lien entre le microbiome intestinal et l'anxiété

Des recherches récentes ont mis en lumière le lien entre le microbiome intestinal et l'anxiété. En 2022, des scientifiques de Caltech ont démontré qu'un métabolite microbien spécifique appelé sulfate de 4-éthylphényle pouvait induire de l'anxiété chez les souris. En transférant le microbiote fécal de souris anxieuses à des souris non anxieuses, ces dernières sont devenues anxieuses, ce qui souligne l'influence du microbiome intestinal sur l'anxiété. En outre, le traitement antibiotique des souris, qui peut perturber le microbiome intestinal, a été associé à des fluctuations des niveaux d'anxiété.

L'axe intestin-cerveau fonctionne comme une voie de communication bidirectionnelle. Le cerveau communique avec l'intestin par l'intermédiaire du nerf vague, tandis que l'intestin réciproquement influence le cerveau par l'intermédiaire d'hormones, de neurotransmetteurs et de cytokines. Les neurones, essentiels à la signalisation entre les cellules cérébrales, existent non seulement dans le cerveau mais aussi dans l'intestin, affectant les niveaux de neurotransmetteurs tels que la sérotonine, vitale pour la régulation de l'humeur. Fait remarquable, 95 % de la sérotonine de l'organisme est synthétisée dans l'intestin. Le microbiome intestinal peut moduler les niveaux de neurotransmetteurs et influencer la connexion intestin-cerveau.

Les hormones produites dans l'intestin peuvent également affecter le cerveau. Par exemple, le microbiome intestinal joue un rôle dans la régulation de la ghréline, une hormone qui influence l'humeur. En outre, l'inflammation a été identifiée comme un facteur important de l'anxiété, et un microbiome intestinal déséquilibré peut conduire à un état connu sous le nom de syndrome de l'intestin perméable. Ce syndrome entraîne la perméabilité de la barrière intestinale, ce qui permet aux bactéries et aux métabolites bactériens de pénétrer dans la circulation sanguine, provoquant une réponse immunitaire et une inflammation chronique, qui peuvent déclencher l'anxiété.

Le stress chronique, un facteur bien connu de l'anxiété, peut également perturber le microbiome intestinal. Le stress active l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS), entraînant une augmentation du taux de cortisol, ce qui rend la muqueuse intestinale plus perméable. Bien que le taux de cortisol revienne généralement à la normale une fois le facteur de stress éliminé, le stress chronique peut entraîner des taux de cortisol durablement élevés, contribuant ainsi au dérèglement de l'axe HPA et à l'inflammation.

Améliorer la santé du microbiome intestinal pour réduire l'anxiété

Plusieurs stratégies peuvent être mises en œuvre pour améliorer la santé du microbiome intestinal et potentiellement soulager l'anxiété :

1. La nutrition : Une alimentation riche en fruits, légumes, céréales complètes et aliments riches en fibres peut favoriser la santé du microbiome intestinal. Les fibres prébiotiques, indigestes pour l'estomac, nourrissent les bactéries intestinales et produisent des acides gras à chaîne courte qui influencent les niveaux de neurotransmetteurs.
2. Choix alimentaires : Limiter la consommation d'alcool, d'aliments transformés et de sucres ajoutés peut prévenir les effets négatifs sur le microbiome intestinal. Il est conseillé de donner la priorité aux aliments entiers et non transformés et de réduire les en-cas et boissons sucrés.
3. Supplémentation en prébiotiques : La prise de suppléments de prébiotiques, tels que les fructo-oligosaccharides, peut réduire les niveaux d'anxiété.
4. Gestion du stress : L'exercice, le yoga, la méditation et la respiration profonde peuvent contribuer à maintenir l'équilibre du microbiome intestinal. L'exercice physique régulier est particulièrement bénéfique.
5. Le sommeil : Il est essentiel d'assurer un sommeil réparateur, car un sommeil de mauvaise qualité peut affecter l'axe intestin-cerveau et contribuer à l'anxiété. Il peut être utile de mettre en place une routine de sommeil cohérente et un environnement propice au sommeil.
6. Utilisation d'antibiotiques : Il est conseillé de limiter l'utilisation d'antibiotiques, car ils peuvent perturber le microbiome intestinal. Il est essentiel de discuter des alternatives avec un prestataire de soins de santé lorsque des antibiotiques sont prescrits.
7. Les probiotiques : L'utilisation de probiotiques peut améliorer la santé du microbiome intestinal. Il est essentiel de veiller à la présence prédominante de bonnes bactéries et à la diversité du microbiome intestinal. Certains probiotiques, comme le Lactobacillus plantarum DR7 et certaines espèces de Bifidobacterium, peuvent aider à soulager l'anxiété.

La santé du microbiome intestinal influence de manière significative le bien-être général, son impact s'étendant au cerveau et jouant un rôle essentiel dans les troubles anxieux. Le maintien d'un microbiome intestinal sain par le biais d'une alimentation équilibrée, d'une activité physique régulière et d'une éventuelle supplémentation en probiotiques peut contribuer à l'amélioration de la santé mentale. Toutefois, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé pour le traitement de l'anxiété ou de tout autre problème de santé mentale.

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